La NASA confirma la existencia de un lago líquido en Titán

Los científicos de la NASA han concluido que, al menos, uno de los lagos más grandes observados en Titán, la mayor luna de Saturno, contiene hidrocarburos líquidos y han identificado positivamente la presencia de etano. Este hecho convierte a Titán en el único cuerpo de nuestro Sistema Solar, además de la Tierra, que alberga la presencia de líquidos en su superficie. Los científicos han hecho este descubrimiento usando datos de un instrumento a bordo de la sonda espacial Cassini. El instrumento identificó diferentes materiales químicos basados en la manera de absorción y reflexión de luz infrarroja. Anteriormente a los datos de Cassini, los científicos pensaban que Titán podría tener océanos globales de metano, etano y otros hidrocarburos ligeros. Más de 40 sobrevuelos cercanos realizados por Cassini a Titán no muestran la existencia de tales océanos globales, pero sí la presencia de cientos de formaciones oscuras parecidas a lagos. Hasta ahora, no se sabía si estas formaciones eran líquidas o simplemente se trataba de materiales sólidos.
Esta es la primera observación que establece realmente que Titán tiene un lago lleno de líquido," dijo Bob Brown, científico de la Universidad de Arizona y director del equipo científico que controla el instrumento cartográfico de la sonda Cassini. El etano y otros hidrocarburos simples han sido identificados en la atmósfera de Titán, la cual consiste en un 95% de nitrógeno, y el 5% restante de metano. El etano y otros hidrocarburos son producto de la química atmosférica causada por la descomposición del metano con la luz del Sol.
El instrumento visual y cartográfico de Cassini observó esta especie de lago, llamado "Ontario Lacus" en una región del Polo Sur de Titán durante un sobrevuelo cercano realizado en Diciembre de 2007. Este lago posee una superficie de 20.000 Kilómetros cuadrados. "La detección de etano líquido confirma la idea de que en Titán hay lagos y mares llenos de metano y etano," dijo Larry Soderblom científico de Cassini en el Instituto Geológico de Arizona. El etano se encuentra en una solución líquida con metano y otros hidrocarburos, además de nitrógeno. Las temperaturas sobre la superficie de Titán son de aproximadamente unos 184 grados centígrados bajo cero y esas sustancias existen en ese ambiente tanto en forma líquida como gaseosa. Además, gracias a estos datos, los científicos han determinado que Titán muestra evidencias de evaporación, lluvias y la existencia de canales hechos por la presencia de fluidos, en este caso, lagos líquidos de hidrocarburos (Fuente: nasa en Español).