Descubrieron en Argentina los restos de una rara especie de dinosaurio carnívoro

MENDOZA, Argentina—Se descubrieron restos de 85 millones de años de edad, se trataría de un nuevo dinosaurio depredador de 10 metros de longitud en las orillas del Río Colorado en Argentina, lo cual proporciona claves sobre la evolución de su particular sistema respiratorio (parecido al de las aves).

Un equipo de paleontólogos formado por profesionales de la Universidad de Chicago y la Universidad de San Juan al mando de Paul Sereno, dieron a conocer el pasado 29 de setiembre, a través de en una publicación en línea de la Public Library of Science ONE; un nuevo descubrimiento realizado en la provincia de Mendoza.
“Entre los animales terrestres, las aves tienen un sistema particular de respirar. Los pulmones no se expanden”, dijo uno de los disertantes. Las aves han desarrollado un sistema de sacos aéreos que ayudan a bombear el aire dentro de los pulmones. Es la razón por la cual los pájaros pueden volar más alto y más rápido que los murciélagos, los cuales, al igual que todos los mamíferos, expanden sus pulmones en un proceso de respiración menos eficiente.

Modelo del depredador Aerosteon riocoloradensis donde se puede ver la reconstrucción de los pulmones (en rojo) y las bolsas de aire (en otros colores) tal como podrían haberse visto cuando vivían estas criaturas.

El nuevo dinosaurio descubierto por Sereno y sus colegas en 1996 se llama Aerosteon riocoloradensis (”huesos de aire del Río Colorado”). El Aerosteon fue hallado en rocas que datan del periodo Cretácico, hace unos 85 millones de años, y representa un linaje que sobrevivió aislado en América del Sur. Sus parientes más cercanos son el Allosaurus de América del Norte, que se extinguió millones de años antes y fue reemplazado por tiranosaurios.“Este dinosaurio, a diferencia de otros, proporciona claves obre los sacos de aire de los sistemas respiratorios de las aves”, dijo Martínez. Sus huesos tienen las clásicas bolsas de aire y textura esponjosa conocida como “neumatización”, donde los sacos de aire de los pulmones invaden los huesos. Estos huesos llenos de aire son la marca representativa del sistema de sacos de aire de la respiración de los pájaros.Alcober comentó, “A pesar del gran tamaño de su cuerpo y la falta de un esternón o caja torácica parecidos a los de las aves, este carnívoro tenía pulmones que ya funcionaban de forma bastante parecida a los de los pájaros.”Aerosteon proporcionó los datos necesarios para confirmar una relación con las aves, huesos huecos frente y detrás de las costillas, como la espoleta (fúrcula) y el principal hueso pélvico (ilion).
Esta característica fue analizada por el equipo y destacaron tres teorías para explicar la evolución de los sacos de aire en los dinosaurios en su artículo: el desarrollo de un pulmón más eficiente; la reducción de la masa corporal superior para criaturas corredoras de dos patas; y la liberación de calor corporal excesivo.Sereno está especialmente intrigado con la pérdida de calor, dado que Aerosteon probablemente era un depredador de alta energía con plumas pero sin glándulas sudoríparas, como las aves. Con el peso de un elefante, Aerosteon podría utilizar un sistema de aire bajo la piel para disipar el calor no deseado.

En la imagen se ve el vehículo de trabajo del equipo se posa a la orilla de un risco desde donde se observa el sitio del hallazgo del nuevo dinosaurio, Aerosteon riocoloradensis. Fue nombrado así porque se encontraba en las orillas del Río Colorado, que se puede apreciar en el fondo de la fotografía. (Fuente: National Geographic).